Los Puentes Históricos de Puero Rico

 

NUESTROS PUENTES HISTORICOS

---

PUENTES METALICOS DE VIGAS LATERALES

Los primeros puentes erigidos por la humanidad fueron puentes de vigas: troncos atravesados sobre ríos u hondonadas. Cuando el hombre tuvo bestias de carga se vio obligado a colocar dos o más troncos juntos y tender sobre ellos una cubierta o piso plano para que éstas pudieran pasar. Cuando la distancia a salvarse resultaba mayor que la longitud práctica de las vigas de troncos, se recurrió a la colocación de tramos de maderos sobre una serie de soportes intermedios o pilas.

La viga es una estructura horizontal que puede sostener carga entre dos apoyos sin crear empuje lateral en éstos. En este tipo de estructura se desarrolla compresión en la parte de arriba y tensión en la parte de abajo. La madera y la mayoría de los metales son capaces de resistir ambos tipos de esfuerzo, al igual que el hormigón con refuerzo de acero.

En la década del 1840 se construyó en Inglaterra el primer puente de vigas de hierro forjado. En la mayoría de los puentes de vigas metálicas se utilizaba vigas ensambladas a base de placas. A menos que el puente fuera ancho, era más económico usar sólo dos vigas, colocadas en los laterales del puente, y sostener el tablero sobre viguetas transversales colocadas entre una y otra.

El avance científico y matemático de la época permitía conocer el funcionamiento de la viga como elemento estructural. Las vigas metálicas se diseñaban para resistir la carga con el mínimo de costo. Las vigas y viguetas tenían dos tipos de elemento: un centro vertical, o "alma", y dos "alas" horizontales centralizadas encima y debajo de éste. El ala de arriba queda en compresión, y el de abajo en tensión; mientras que el alma las amarra de forma que los tres elementos funciones al unísono.

Las vigas se pueden clasificar según tengan su alma sólida ("viga de alma llena") o consista ésta total o parcialmente de un entramado diagonal de elementos finos ("viga de celosía"). La celosía se usaba para aligerar las vigas de tramos mayores y reducir su costo en material. Para tramos cortos y viguetas se prefería al alma llena por su menor costo de ensamblaje.

 

PUENTES DE VIGA DE CELOSIA

Puente Núm. 174; Padre Iñigo; de Coamo

Este puente de dos vigas continuas se encuentra abandonado junto al puente moderno del kilómetro 34.2 de la Carretera Núm. 14, que entre Ponce y Cayey corresponde a la antigua Carretera Central. Los estribos y la pilastra de 14 pies de altura son de mampostería con aristones y tajamares de sillería, así como con almohadillas y cornisas. El tercio inferior del alma de las vigas está llena. Las vigas son continuas y están reforzadas con montantes, especialmente sobre la pilastra. El tablero es a base de viguetas y planchas de hierro.

El puente fue diseñado por el ingeniero Raimundo Camprubí. La estructura de hierro de 70 toneladas la fabricó el taller Eugene Rollin & Cia. de Bélgica por 29,590 francos, y se trajo a bordo del buque "Galeón". Su capacidad de cargo por diseño fue de 2,370 Kg. Sus fundaciones son de pilotes de madera de tachuelo de tres metros de profundidad.

A unos trescientos metros al noreste de este puente, en la vecindad de la Carretera Central, hubo un combate entre tropas estadounidenses y españolas el 7 de agosto de 1898. El resultado fue la rendición de 162 españoles, la huída de varios más hacia el grueso de su ejército que se atrincheraba en las montañas del Asomante y la muerte de su comandante Rafael Martínez Illescas, del capitán Frutos López y de tres soldados españoles más.

 

Puente Núm. 467; la Liendre

Este puente, que atraviesa a unos 50 pies por sobre el lecho de la quebrada, se encuentra en uso en el kilómetro 0.7 de la Carretera Núm. 735, antiguamente parte de la Carretera Central entre Cayey y Caguas. El más antiguo de los puentes de celosía, se distingue de los demás por los elementos verticales ondulados de sus cordones en "T", la extensión vertical de la celosía, que abarca toda el alma de la viga, y las viguetas secundarias del tablero que corren perpendiculares a las transversales para sostener por sus cuatro lados a las placas de hierro de drenaje central que soportan el pavimento. Este sistema de tablero, más rígido que el usado en la mayoría de los puentes de celosía, ha de responder a la ausencia de una parte sólida inferior del alma que ayude a sostener las viguetas transversales.

El puente fue diseñado par el Ing. López Bayo. La adquisición de la estructura metálica en Europa estuvo a cargo de José de Echevarría, para entonces el Comisionado de Obras Públicas Residente en París. El acero fue fabricado por Eugene Rollin y Cia., de Bélgica, por 9,410 francos, y transportado a bordo del buque danés "Galeón". La fundación de los estribos es de hormigón. De los estribos de sillería resaltan aristones, zócalos y cadenas del mismo material. Sobre las esquinas de las cornisas quedan partes de los pilares en piedra que envolvían y protegían las esquinas de las vigas.

 

Puente Núm. 172; Obispo Zengotita; Río Descalabrado

Este puente continúa en uso en el kilómetro 23.9 de la Carretera Núm. 14, que corresponde al trozo de la antigua Carretera Central entre Juana Díaz y Coamo. Por sus proporciones, la perfección de sus estribos y el ambiente que le rodea, este puente resulta de gran valor estético.

Raimundo Camprubí realizó el diseño general. José de Echevarría ejecutó el diseño del tramo metálico y negoció su adquisición desde su oficina en París. Los elementos de hierro fueron preparados por Eugene Rollin y Cia., de Ouburg, Bélgica a un costo de 57,626 pesetas. Con un peso total de 26 toneladas y 800 kilogramos, las piezas llegaron a Ponce a bordo del velero danés "Galeón". Esta construcción reemplazó una estructura de madera.

El alma de las vigas es de celosía en sus dos terceras partes superiores, y está reforzada por montantes cada metro. El ensamblaje del hierro y la erección de los preciosos estribos de once pies de altura con cornisamentos y cantoneras, todo en sillería de mármol nativo, estuvieron a cargo del propio Ing. Camprubí. Los muros de enlace en mampostería con cornisa de coronamiento en sillería sostienen hileras de tres o cuatro parapetos decorados. Las pilastras de sillería que protegían las esquinas o cabezas del puente han desaparecido.

 

Puente Núm. 175; Cuyón; de las Calabazas

Este puente continúa en uso en el kilómetro 39 de la Carretera Núm. 14. Este fue diseñado para la Carretera Central por el Ing. Raimundo Camprubí, con la ayuda del ingeniero José de Echevarría para la adquisición del tramo de metal en Europa. Fue fabricado en Bélgica par Eugene Rollin & Cia. a un costo de 59,608 pesetas, y llegó a bordo del velero danés "Galeón". El propio ingeniero Camprubí ensambló la superestructura y construyó los estribos sobre cimientos de hormigón.

Los muros de enlace, largos y curvos, son de mampostería con aristones, almohadilladas, zócalos y cornisas de coronamiento en sillería. Sobre los muros hay parapetos continuos en mampostería con cornisamentos. Las vigas de celosía son similares a las del Puente 172, con montantes y alma llena en el tercio inferior. El tablero es de planchas bombeadas apoyadas sobre vigas transversales.

 

Puente Núm. 181; de Cayey

Este puente oblicuo de dos tramos, cada uno con apoyo sencillo, se conserva en uso en el kilómetro 1 de la Carretera Núm. 15, la antigua ruta de Cayey a Guayama. Fue precedido por dos estructuras, una río arriba y otra río abajo del puente actual, habiendo sido ambas víctimas de crecientes.

Fabricó los elementos de hierro el taller Nicrisse Decluve, de La Louviere, Bélgica, a un costo total de 19,343.78 pesos. Enrique Gadea estuvo encargado del trámite de inspección y compra en Europa. La carga permanente utilizada en el diseño fue de 4,455 Kg., mientras que la accidental era de 2 carretas cargadas con 3,000 Kg. y 3 personas de 80 kilos cada una. El puente llegó a bordo del vapor "Hereford" a Ponce, desde donde se llevó en barcaza hasta Arroyo, el puerto de Guayama.

Las vigas tienen más de la tercera parte inferior del alma llena, y montantes cada metro. Se notan varios parchos de plancha metálica en sus vigas principales. Sus esquinas están protegidas por pilares de sillería. El tablero consiste de vigas transversales con planchas bombeadas.

Los estribos y la pilastra de casi treinta pies de altura en mampostería con aristones y bases en ladrillo son muy atractivos.

 

Puente Núm. 176; de Quebrada Honda

Este bonito puente continúa en uso en el kilómetro 57.2 de la Carretera Núm.14 entre Cayey y Aibonito, un trozo de la Carretera Central. Ese tramo de carretera se abrió al tránsito vehicular para 1886, aunque con algunos puentes provisionales. En 1889 el puente provisional en madera que había en este lugar sufrió daños y se decidió reemplazarlo. Se usó para ello el diseño hecho desde 1887 por el ingeniero Manuel Maeso.

Los estribos y muros de enlace tienen unos 24 pies de altura; son en sillería con zócalos, impostas de coronamiento, conisamentos, parapetos continuos y pilares de esquina en el mismo material. Las vigas tienen lleno el tercio inferior del alma y montantes cada metro. El tablero consiste de vigas transversales achaflanadas y planchas bombeadas.

Se encargaron a la vez este puente y el de la quebrada Toíta (178), ubicado a pocos kilómetros de distancia en la misma carretera. Nicrisse y Delcuve, de La Louviere, Bélgica, preparó los elementos de hierro de ambos puentes. Estos llegaron a Ponce a bordo del vapor español "Niceto". Justo Marcos Izquierdo contrató la construcción de los estribos de ambos, para lo cual tuvo que emplear fundaciones de hormigón. El ingeniero Tulio Larrinaga se encargó de transportar, ensamblar y pintar a ambos tramos metálicos.

 

Puente Núm. 208; de Torréns, de Hormigueros

Este puente, cuyos estribos de fábrica fueron rebajados hace una década para mejorar la visibilidad de los conductores, continúa en uso en el kilómetro 1.5 de la Carretera Núm. 319, el acceso original a Hormigueros desde la antigua carretera de Mayagüez a San Germán. La estructura, cuya altura actual sobre el río es de sólo seis pies, lleva el nombre de Modesto Torréns, alcalde delegado de Hormigueros en la época de su construcción. Este puente vine a sustituir a uno de madera. La Iglesia de la Virgen de la Monserrate de Hormigueros y su Casa de Peregrinos atraían feligreses que venían en peregrinación desde las partes más distantes de la isla.

El puente fue diseñado y adquirido por José de Echevarría en París. Los elementos de hierro provienen del taller de Eugene Rollin & Cíá. en Bélgica, a un costo de 11,067 francos. José Lago fue el contratista a cargo de ensamblar e instalar la estructura, la cual entró a la isla por el puerto de Mayagüez. La viga tiene casi la mitad inferior del alma llena y montantes cada metro. El tablero de viguetas transversales ha sufrido reparaciones sustanciales.

 

PUENTES DE VIGA DE ALMA LLENA

Puente Núm. 11; Las Quebradillas

Este bonito puente del tramo de Caguas a Cayey de la antigua Carretera Central se encuentra, abandonado y expuesto a la corrosión, junto al puente moderno del kilómetro 41.3 de la Carretera Núm. 1. Esta estructura marcaba el inicio de la Cuesta de las Cruces, cuya funesta fama había sido ganada antes de la pavimentación de la carretera. Los estribos en mampostería se trabajaron con aristones y zócalos en sillería de mármol por que esa vecindad estaba muy poblada para entonces.

Diseñado por el Ing. López Bayo, su construcción comenzó en 1877. Los elementos de metal fueron preparados según las especificaciones del ingeniero José de Echevarría por Eugene Rollin & Cia., de Ouborg, Bélgica, a un costo de 2,662 pesos. Sus vigas tienen el alma reforzada por montantes. El tramo se trajo a Puerto Rico a bordo de un buque danés.

 

Puente Núm. 177; del Río Matón

Este puente, el más atractivo y bien conservado de su tipo, se encuentra en uso en el kilómetro 63.2 de la Carretera Núm. 14, la antigua Carretera Central entre Cayey y Aibonito. Llama la atención principalmente por sus estribos en ladrillo de unos 35 pies de altura con aristones, zócalos e impostas de coronamiento en sillería y pilastras en mampostería con cornisamentos en piedra para proteger las cabezas de las vigas. Extensos muros de enlace coronados por parapetos continuos en mampostería con impostas de coronamiento y cornisamentos añaden a su porte.

Es un diseño del Ing. López Bayo. Las fundaciones se apoyan directamente sobre roca dura. El tramo de hierro se compró en Europa por 11,105 francos. El tablero es de vigas transversales y planchas bombeadas.

 

Puente Núm. 73; Pezuela

Este puente se encuentra abandonado junto al puente moderno en el kilómetro 10.1 de la Carretera Núm. 114, la antigua ruta macadamizada de Mayagüez a San Germán. Sus estribos crean turbulencias que ponen en peligro al puente moderno paralelo y es necesaria su remoción, por lo cual el municipio de Hormigueros planea modularlo y darle uso peatonal.

Se levantó dinero para su construcción cobrando un pontazgo en el puente de madera que le antecedió. En 1870 se le había encargado su "planificación y presupuestación" al ingeniero Antonio Ruiz Quiñones, hermano paterno del patriota Segundo Ruiz Belvis. Sin embargo, el plano por el cual eventualmente se construyó lo realizó José de Echevarría, el ingeniero residente en París, quien también gestionó su compra. El estimado de costo ascendió a 2,684 pesos, según el ingeniero Pedro Tulosa. Sus elementos de hierro los preparo el taller Eugene Rollin & Cía, de Bélgica, a un costo de 7,410 francos y lo erigió Raimundo Camprubí.

El peso original del hierro era de 1110 kg., y el del pavimento 1800 Kg. Las vigas tienen el alma reforzada por montantes. El tablero es de planchas bombeadas de hierro apoyadas sobre vigas transversales. Los estribos están hechos completamente de ladrillo, de lo cual no hay más de dos ejemplos adicionales entre los puentes históricos. En la construcción de los cimientos se usó hormigón.

 

Puente Núm. 513; de Vega Baja, del Río Cibuco, La Vega

Este singular puente se encuentra en uso en el kilómetro 7.5 de la Carretera Núm. 676, el antiguo camino de Vega Alta a Vega Baja. Sustituyó a un puente de madera cuya primera versión era del 1830.

El tramo de hierro de 25 toneladas lo fabricó Duclos & Cia., de París, a un costo de 30,035 pesetas (Ver foto en la página 33). Lo erigió Raimundo Camprubí sobre los estribos del puente anterior. Su tablero original, sostenido por viguetas transversales, era en madera en vez de planchas metálicas.

En 1917 se le hizo una reparación sustancial, en la cual se recubrió las vigas de hierro con hormigón y se empañetó los estribos. Unos pies de amigo, también recubiertos en hormigón, ayudan a sostener las vigas principales. El estribo oeste comprende una alcantarilla abovedada para defender la estructura en las crecientes. Se nota la huella de una placa grande en metal que estuvo en el centro del lado sur, la cual leía "Puente La Vega"